每种人类语言都是知识和能力的复合体，语言的使用者能够相互交流，表达想法，假设，情感，欲望以及所有其他需要表达的事物。语言学是对这些知识体系各方面的研究：如何构建这样的知识体系，如何获取，如何在消息的制作和理解中使用它，它是如何随时间变化的？语言学家因此关注语言本质的一些特殊问题。比如: 所有人类语言都有哪些共同属性？语言如何不同，系统的差异程度如何，我们能否在差异中找到模式？孩子如何在短时间内获得如此完整的语言知识？语言随时间变化的方式有哪些，语言变化的局限性是什么？当我们产生和理解语言时，认知过程的本质是什么？语言学研究的就是这些最本质的问题。
语言学通常可分为如下的子领域:
- 语音学 - 对语音在物理特征方面的研究
- 韵律学 - 对语音在认知方面的研究
- 形态学 - 对词语形成的研究
- 句法学 - 对句子形成的研究
- 语义学 - 对语言意义的研究
- 语用学 - 对语言使用的研究
除语言结构外，语言的其他特征也体现在专业或跨学科的分支中：
历史语言学
社会语言学
心理语言学
民族语言学（或人类学语言学）
方言学
计算语言学
神经语言学
等等。
由于语言是人类的核心特征，语言学与人文学科，社会科学和自然科学中的许多其他学科具有智力联系和重叠。一些最接近的联系是哲学，文学，语言教育学，心理学，社会学，物理学（声学），生物学（解剖学，神经科学），计算机科学，计算机工程，健康科学（失语症，言语治疗）。
语言学在学术环境中研究的主要目的是促进知识的进步。然而，由于语言在人类互动和行为中的中心地位，通过语言学研究获得的知识具有许多实际后果和用途。语言学本科和研究生课程的毕业生在许多不同领域应用他们的培训，包括语言教学法，语言病理学，语音合成，自然语言界面，搜索引擎，机器翻译，取证，命名，当然还有各种形式的写作，编辑，和出版。
描述来源:
- Linguistics. 2001. http://www.bartleby.com/65/li/linguist.html. Brief introduction in The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition.
- Department of Linguistics at UCSC https://linguistics.ucsc.edu/about/what-is-linguistics.html
发展历史
描述
语言学这一术语产生于19世纪。然而对语言学的研究和关注却早已存在，最早可追溯到公元前6世纪时对早期语法的探索。本词条只给出较为近期的发展。
1978年，Koerner在Western histories of linguistic thought: An annotated chronological bibliography一书中细致介绍了西方语言学的历史
1997年，Robins在A short history of linguistics一书中概述了语言学发展的历史。
1997年和2001年，Taylor等人分别出版了Landmarks in linguistic thought: The Western tradition from Socrates to Saussure和Landmarks in linguistic thought II: The Western tradition in the twentieth century，全面的介绍了西方语言学的历史和发展。
2011年，Margaret在Fifty key thinkers on language and linguistics一书中关注了对语言学产生贡献的主要人物。
主要事件
| 年份 | 事件 | 相关论文/Reference |
| 1978 | 介绍西方语言学历史的著作的出版 | Koerner, E. F. K. (1978). Western Histories of Linguistic Thought: An annotated chronological bibliography, 1822 1976 (Vol. 11). John Benjamins Publishing. |
| 1997 | 关于语言学发展的历史的经典作品的出版 | Robins, R. H. (2013). A short history of linguistics. Routledge. |
| 1997 | 关于西方语言学的起源，历史和发展的经典作品横空出世 | Taylor, T. J. (1997). Landmarks in linguistic thought I: the Western tradition from Socrates to Saussure. Taylor & Francis. |
| 2001 | 关于西方语言学在20世纪的发展的经典书籍的出版 | Joseph, J. E., Love, N., & Taylor, T. J. (2001). Landmarks in linguistic thought II: The western tradition in the twentieth century(Vol. 2). Psychology Press. |
| 2011 | 关于对语言学产生重大影响的人物的介绍和总结 | Lechte, J. (2006). Fifty key contemporary thinkers: From structuralism to postmodernity. Routledge. |
发展分析
瓶颈
- 语言学涉及范围太广，世界上的语言种类多样，尚有很多稀少语种并未得到广泛研究和关注。
- 计算机对语义的处理还处在初级程度，无法做到像人类一样的理解。
未来发展方向
- 探索多语种的特征之间存在的相关性，迁移性。
- 探索语言的形成和脑部活动的关联。
- 使计算机可以像人类一样做到理解语言语义，前后文关联等高级处理。
Contributor: Yuanchao Li