国际IP大厂的「争夺大战」又有新进展。彭博社援引知情人士消息称,软银集团旗下芯片设计商ARM之所以罢免中国合资公司CEO吴雄昂,是因为他们发现吴雄昂已经建立了一家与Arm中国自有业务相互竞争的投资公司Alphatecture。这家由吴雄昂实际控制的投资公司投资对象并不多,包括安谋中国客户,也容易让人误解其投资对象系得到ARM大厂旗下基金的投资。
不过,表象背后或许有更深层次的矛盾积累:安谋中国谋求独立,自研IP;而ARM的大老板孙正义想要谋求上市。
目前,董事会已经任命临时联席首席执行官。与此同时也在寻找新的CEO人选,倾向于找一位偏产品研发的高管,以便在中国加大研发。公司表示,如果不能及时驱逐吴雄昂,将会考虑暂停对Arm中国的支持,这是最后的手段。
撰文 | 微胖
编辑 | 四月
一场国际IP大厂的「争夺大战」又有新进展。
彭博社援引知情人士消息称,软银集团旗下芯片设计商ARM之所以罢免中国合资公司CEO吴雄昂,是因为他们发现吴雄昂已经建立了一家与Arm中国自有业务相互竞争的投资公司。
对于半导体公司来说,使用投资部门为起步的公司提供财务支持,比较常见也是合法,否则,这些公司很难承担昂贵的组件费用。不过,吴雄昂案例的问题在于,安谋中国投资人——ARM和厚朴投资已拥有此类基金,与其雇主产生直接竞争。
软银董事长孙正义、ARM CEO Simon Segars 也在发给厚朴董事长方风雷的文件中概述了罢免吴雄昂的理由。文件称,吴雄昂因为违约和决定建立Alphatecture基金被罢免。
ARM和厚朴此前在解释罢免吴雄昂的原因时称,调查发现吴雄昂违规、存在利益冲突,但未指明是何种利益冲突。
6月4日,安谋中国召开董事会,以7:1的投票比例罢免了吴雄昂在公司内的CEO和总经理职务,整个会议全程在中伦律师事务所指导下进行。不过,面对压倒性的投票,吴雄昂并没有交出掌印,而是利用公章、官方微信公众号和官方微博,持续多次发布相关声明以及高管的联名信,与ARM主导下的Arm中国董事会的罢免命令抗争。
而ARM公司在联合厚朴投资发布了一则公开声明之后就陷入了沉默。
事发后,6月15日,安谋中国包括COO在内的12名员工发出联名信,表示与吴雄昂共进退。
吴雄昂仍控制着Arm中国的登记文件和公章,而ARM董事会想要变更法人代表,需要公章。
彭博社消息称,ARM目前对于安谋中国知识产权、资产以及财务越来越感到担忧。如果不能及时驱逐吴雄昂,将会考虑暂停对Arm中国的支持。知情人士称,这是最后的手段。
一 祸起Alphatecture,所投公司包括安谋中国客户
我们先来看看祸起萧墙的这家Alphatecture。
天眼查数据显示,2019年7月3日,安谋中国CEO 吴雄昂成立了一支名为Alphatecture的基金,旨在投资使用ARM技术的公司。这也是一家注册在香港的私人股份有限公司,吴雄昂是其实际控制人。
恒玄科技招股书显示,投资人包括Alphatecture,吴雄昂为其实际控制人。
Alphatecture投资的公司包括国内芯片企业恒玄科技。恒玄科技为国内TWS无线耳机芯片龙头,主要从事智能音频SoC芯片的研发,设计与销售。主流手机品牌推出的全部TWS耳机,小米、华为、OPPO等主流厂商主流产品均采纳了恒玄芯片方案。
今年4月,恒玄科技上海科创板上市文件披露,其股东包括Alphatecture (Hong Kong) Limited。招股书同时显示,恒玄科技是安谋中国客户。2015年起,公司就向ARM采购IP授权。2018年,恒玄科技收到告知邮件,ARM于2018年5月在中国设立完成合资公司安谋中国(又称“Arm中国”),接管ARM在国内的所有业务。因此,2018年5月,公司与ARM、Arm中国重新签订授权协议。
恒玄科技向ARM采购IP授权,2018年因为安谋中国成立,而与ARM和安谋中国重新签订授权协议。
另一家被投公司是深圳得一微电子。网站显示,公司成立于2017年,主营业务主要为消费级、企业级和行业客户提供存储控制芯片、行业级存储模组、IP及设计服务在内的一站式存储解决方案。早期投资人包括兆易创新投资平台石溪资本等。
媒体公开报道,2020年4月,深圳得一微电子有限责任公司(YEESTOR)宣布成功并购深圳大心电子科技有限公司(EpoStar)。同时,完成B轮融资,“由国际著名芯片IP公司旗下美元生态基金Alphatecture领投”(注意媒体措辞),德联资本、华登国际等跟投。
资料显示,该投资机构投资对象与安谋中国客户重合,同时也易引发错觉,Alphatecture似乎与ARM 、安谋中国有着某种关联。而安谋中国则指控,吴雄昂的这支基金“不准确和误导”。
2018年3月,蔻森信息科技咨询(上海)有限公司(以下简称“蔻森信息”)成立,其法定负责人正是吴雄昂。仅一个月后,也就是2018年4月,吴雄昂出任安谋中国负责人。
天眼查数据显示,蔻森信息实际控制人系注册于香港的Acorn Spring Limited。旗下控制不少带有“安创”字样的投资机构,这些机构不同程度参与了企业融资活动。巧合的是,安创也是ARM旗下正统机构,很容易让人产生“同属一家”的错觉。
媒体芯智讯就此疑问曾提请ARM方回复,对方明确表示,Acorn Spring Limited 与 ARM公司没有任何关系。
不过,该公司通过入股安创成长,间接持有安谋中国的股份。
二 醉翁之意
Alphatecture到底是不是用来背锅,目前尚不清楚。无论是安谋中国还是ARM 都没有对新披露的消息作进一步回应和评论。
不过,冰冻三尺,非一日之寒。早在事件爆发初期,AI财经社就曾援引一位接近吴雄昂的人士,称“吴雄昂在外面搞基金这些事情,得到过软银孙正义的同意。”孙正义正是ARM的大老板。
但有了解该举报调查的人士告诉财新记者,股东方面担心的不仅仅是吴雄昂的行为构成了利益冲突,而且还其将不实信息告诉了客户和潜在投资者,使外部以为这只基金真的获得了各方支持而实际上却没有。
AI财经社曾援引多位外围人士称,“安谋中国想要独立自主,但是,ARM总部因为谋求上市,想要收回Arm中国。” 被指利益输送只不过是罢免吴雄昂的幌子,真正的原因或许是管理层与资本方在公司战略上的冲突:
投资接连暴雷的孙正义谋求ARM上市,但是,吴雄昂希望自建Arm中国体系,自己研发IP,而不仅仅止步于做一家代理销售公司。
为了收回安谋中国,孙正义想安排吴雄昂去做安创基金,投资IP相关项目。但这并不是吴雄昂想做的事。至于中方基金厚朴为何支持ARM,有观点认为,可能是觉得做自己的IP是一个过于漫长的过程。也有分析指出,目前安谋中国仅有三款产品、600多名员工,与ARM差距甚大,无论是技术还是产品,自己做IP,很难离开ARM的支持,正所谓“胳膊拧不过大腿”。
可以肯定的是,安谋中国这次风波让本已在5月份创纪录亏损的软银和孙正义,再添新愁。
三 物色新CEO
由于吴雄昂掌握着Arm中国印章,而更换法定代表人需要持有公司印章,因此,除了谈判,ARM或许只能诉诸诉讼,而这一过程可能需要耗费数年时间。根据中国法律,即便他们重刻一枚新的公章,也需要吴雄昂的配合。
不过,ARM方似乎也有心理准备。据财新报道,ARM在召开董事会会议之前,就知道可能会有拿不到公章的风险(因为,此前中国已经上演过“庆渝年”的大戏),但是,他们依然决定推动罢免。他们也知道,这些是在中国做生意需要面临的风险。另据南华早报消息,ARM和厚朴投资计划游说北京政府官员,毕竟,大家都不希望影响到ARM在中国的生意。
目前,中国区董事会已任命Ken Phua和Phil Tang为Arm中国的临时联席首席执行官。其中,Ken Phua(潘镇元),新加坡籍,拥有20年半导体和技术行业经验,曾就职于ARM全球技术策略与收购副总裁 - 开发并执行无线,计算机视觉,AI和中国区域战略,以及担任Arm中国生态系统加速器投资委员会成员,毕业于英国曼彻斯特理工大学工程学士、博士。
Phil Tang(唐效麒)为中国人,曾在麦肯锡、英特尔等外企任职,2016年加入ARM做公司策略方面的副总裁,在合资公司的成立中起到过重要作用。
据财新报道,董事会目前正在寻找新的CEO人选,倾向于找一位偏产品研发的高管,以便在中国加大研发。无论在任何一个国家,当CEO失去董事会信任时,都没法做得长久。