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Neuron:不再「一刀切」,AI识别功能脑网络与认知的关系

近日,发表在神经生物学顶级期刊《神经元》(Neuron)的一项研究中,来自宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的研究人员使用了机器学习技术来分析近700名儿童、青少年和年轻成年人的功能性磁共振成像(fMRI)的扫描结果。
 
研究首次表明,每一个儿童大脑中的变化具有个体唯一性,并且执行功能相关的功能脑网络变化最大。如同指纹或虹膜识别,这种变化,能鉴别出个体,更能够对其发育后的大脑功能产生影响。


过去关于人类大脑功能的研究普遍的假设是,所有人的脑功能解剖单元均处在大脑皮层相近或相似的位置,这样的假设适用于简单的控制运动的神经功能。近些年的研究则发现,大脑神经网络的功能具有个体差异的特点,这种差异在通过精确的比对大脑结构后更明显。
 
对于成年人来说,由于学习、认知等因素,人的大脑功能会发生巨大变化,而这种变化对于个体来说是独一无二的,通过这些变化,人们甚至可以反推判断属于哪一个人。不过到目前为止,仍没有人在儿童等更年轻的群体中观察大脑功能的变化。为此本文作者提出以下假设:
  • 大脑功能改变会系统地受到大脑皮质发育的影响;

  • 预测变化的大脑功能协同网络将在进行执行功能时产生个体差异;

  • 大脑功能的变化受制于大脑组织基本属性,包括进化扩张和皮质髓鞘形成。

于是,宾夕法尼亚大学的研究人员使用机器学习技术来验证了这些假设。他们招募了693名年龄在8-23岁之间的儿童、青少年、青年群体参加试验,每人首先需要接受时长27分钟的fMRI扫描。这些成像数据则会交由负责机器学习技术的团队分析处理,AI通过学习这些参与者的神经成像数据,为每位参与者的大脑皮层“绘制”了17个功能网络。

图片来源:参考资料[2]

接下来,研究人员分析了这些网络在参与者整个发育期的变化方式,以及它们与参与者所参加的多项认知测试中的表现的关系。结果发现,随着个体年龄的增长,大脑的功能网络会产生变化。而通过了解大脑皮层的体素分属哪一个功能网络,可进行“反向”预测,得知参与者的具体年龄、其大脑执行功能的能力。

▲不同个体所表现出明显有区别的大脑功能网络(图片来源:参考资料:[2])与执行功能相关的功能网络占据的皮层区域多大,儿童在执行特定任务时的表现更好,反之亦成立。具有执行功能的网络负责调节儿童、青少年群体的各种行为,比如冒险、冲动等,从而避免使其陷入各种困境。所以,预测变化的功能脑网络将在进行执行功能时产生个体差异。

文章通讯作者Theodore D.Satterthwaite教授表示:“这一发现令人兴奋的是,人工智能使研究人员确定了不同孩子功能脑网络的空间布局,而不是使用‘一刀切’的方法进行识别。与成年人一样,每个孩子的脑中都有一个独特的功能分区,且在这些功能分区中变化最大是与执行功能相关的功能网络。”
 
这些结果提供了有关儿童发育过程中大脑的可塑性和多元化的见解。作者认为,这些发现未来可能有助于个性化治疗方法和诊断技术的发展。

题图来源:Pixabay

参考资料

[1] Teenagers are a mystery, but machine learning couldhelp crack the code Retrieved Feb 26, 2020 from https://www.inverse.com/innovation/not-all-brains-are-same

[2] Individual Variation in Functional Topography ofAssociation Networks in Youth Retrieved Feb 26, 2020 from https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(20)30055-6?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0896627320300556%3Fshowall%3Dtrue

[3] Artificial Intelligence Sheds New Light on Childrens’Brain Structures Retrieved Feb 26, 2020 from https://www.docwirenews.com/docwire-pick/artificial-intelligence-sheds-new-light-on-childrens-brain-structures/

[4] https://www.sohu.com/a/375620029_650136


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