最近，两所苏格兰大学合作，开发出一款能够治疗肺结核的数码游戏。位于邓迪的阿伯泰大学的本科生团队设计了Sanitarium，玩家可以在游戏中扮演医生。玩家要用极为有限的资源尽可能治愈多名肺结核患者。
游戏的数学模型是由圣安德鲁大学研发的，模型使用的数据来自玩家与模拟药物测试的互动。游戏收集到的数据将有助于找出新的更便宜、疗效更快的药物治疗方案。肺结核是一种全球致命疾病，它的抗药性越来越强。全球肺结核联盟旨在抗击这一疾病。
Stephen Gillespie教授参与了这场斗争，他是圣安德鲁大学詹姆斯·布莱克医学教席教授。他说，「地球上较为贫困地区仍然普遍面临着肺结核的威胁。大约每年有800万新增病例，大约2，300万病患死亡。」人们需要创造性解决方案，这也是Gillespire教授对阿伯泰大学计算机游戏专业三年级学生发出英雄帖的原因。
他们称自己是Radication Games。目标：开发一款游戏，玩家可以在虚拟世界里治疗肺结核，游戏够帮助人们在真实生活中治疗这一疾病。面临的第一道障碍：勾起玩家兴趣。
团队首席程序员James Warburton介绍了这款游戏。他说，「玩家坐在屏幕前，扮演医生。然后，他们会被告知要治愈病人的人数，以及仍在治疗中的病人人数。接下来 一张世界地图，上面的红点代表着世界范围内的肺结核患者。他们会参加三个迷你小游戏 ，诊断并治疗患者。」
新药物
对于首席艺术家Chris Box来说，他的任务就是让游戏吸引人。他说，「医学世界很枯燥，我们需要加入流行、有趣因素，引起人们兴趣。这很有难度。」
他已经做到了吗？他笑着说，「但愿如此，效果不错。」
一个典型的三年级学生项目，如果能创造出引人入胜的数字体验，这就足够了。但是，Gillespire教授想要的不仅仅是游戏。他说，「我们现在很幸运，已经开始看到治疗肺结核的新药获得成功。但是每一个临床试验都会耗费千万美元以上，并且有超过100种不同的结合方法。我们无法为这么多的试验支付费用。所以如果我们能够有一种虚拟临床试验方法来测试各假说是否有用，我们就可以划出小范围值得试验与投资的研究。」
这就是为什么隐藏在游戏背后的是一个数学模型。圣安德鲁斯已经开始研发药剂临床试验的模拟方法，以此节省开支，与真实实验的时间。
数学模型
Abertay的Sanitarium团队，由游戏制作者John Brengman所领导，开始了这项围绕生死研究的游戏开发任务。
「有了数学模型我们可以在后台运行分析，基本上包括了所有游戏里的信息。」他告诉我。「我们可以保存它们，分割它们，将它们给予科学家与医生以用来稍后的研究。但是如果他们想要发现治疗肺结核的新疗法以及新的数学模型，我们可以把其容纳进游戏里。我们可以让玩者围绕在这个世界里，然后我们可以利用新的数据库，将它与旧的相比较，这样你就有了一个模拟的药剂临床试验。」
这是因为玩这个游戏的人为这个理论模型增加了生命元素：他们自己。
「数学模型最困难的事情是人类行为。」Gillespie教授说道。「我们可以根据玩家来模拟这个行为。」
职业满意度
对于团队的音效设计者Mazen Magzoub来说，Sanitarium计划有一个特殊的共鸣。他来自苏丹。「那里没有足够的医疗。」他说。「即使有了足够的医疗力量，苏丹人的天性也不会允许病人继续治疗，这是由于治疗的规定期限。这让肺结核细菌对特定的抗生素有了抗药性。这会从基本上挑战整个发展中国家。」
Radication Games团队计划在毕业后一起继续开发这个项目，因为它带来了一种特殊的职业幸福感。大部分游戏的成功都用金钱来衡量，而对于Sanitarium来说，是在于他们拯救了多少人。
对于Gillespie教授，与游戏团队一起共事还有这其他更加私人的福利。他说：「他们非常，非常的有天赋，你可以从游戏的每个角度发现这一点。还有更加天才的——这让我的研究看起来太酷了！」
选自BBC，作者Ken Macdonald，机器之心翻译出品。翻译: Cc Emily，Chen Xiaoqing，微胖。
